Cancro da próstata

O que é a próstata?

A próstata é uma glândula com uma dimensão semelhante à de uma noz e que se situa na pélvis, debaixo da bexiga, à frente do reto e atrás da base do pénis, e que envolve a uretra, o tubo que conduz a urina e o sémen do interior até ao exterior do pénis.

Devido à sua situação anatómica, se a próstata sofrer um aumento de tamanho provocado por doença benigna ou maligna, pode provocar uma diminuição progressiva do calibre da uretra e condicionar uma obstrução parcial ou total do fluxo da urina.

O que é o cancro da próstata?

O cancro da próstata é o tumor maligno mais frequente nos homens e diferencia-se, por norma, de outros tipos de cancro pela sua lenta evolução e tardia manifestação dos primeiros sintomas. O cancro é um processo causado pelo crescimento anormal e desordenado de determinadas células que acabam por formar massas, as quais se denominam de tumores.

Os tumores malignos caraterizam-se pela sua capacidade de crescer de forma incontrolada, invadindo não só os tecidos mais próximos como os mais distantes, por um processo denominado metastização.

Quais são os fatores de risco para desenvolver cancro da próstata?

Todos os homens podem sofrer de cancro da próstata. No entanto, existe um conjunto de fatores associados a um maior risco de vir a sofrer a doença, dos quais se destacam:

idade: mais de 70% dos cancros detetados afetam homens com mais de 65 anos
fatores genéticos: os homens que tenham um familiar com cancro da próstata têm uma maior probabilidade de sofrer desta doença, principalmente quando diagnosticada antes dos 60 anos. Quanto maior o número de familiares próximos com cancro da próstata, maior o risco de sofrer desta doença
fatores ambientais: a contaminação atmosférica, a poluição e a exposição a algumas substâncias químicas e fertilizantes, por exemplo. Alguns indícios sublinham que dietas ricas em frutas e vegetais podem ter um efeito protetor e que o consumo habitual de alimentos ricos em gorduras animais pode aumentar o risco de desenvolvimento de cancro da próstata. O défice de vitamina D e o consumo de álcool poderão, também, ser fatores prejudiciais, apesar de ainda não estar cientificamente comprovado
fatores hormonais: alguns estudos indicam que há fatores hormonais que contribuem para o desenvolvimento do cancro da próstata

Quais são os sintomas do cancro da próstata?

O cancro da próstata carateriza-se pela sua lenta evolução. Assim, os seus sintomas podem demorar anos até se manifestarem.

Contudo, pode inicialmente manifestar-se através de perturbações na micção:

incapacidade em urinar
urinar muito frequentemente, especialmente durante a noite
urinar em pequenas quantidades
sentir dor ou ter incontinência
eliminar sangue

Além destes sintomas podem existir outros menos frequentes como:

dor frequente na parte de baixo das costas, quadris e da parte alta dos músculos
dor ao ejacular
presença de sangue no sémen

Ainda que alguns destes sintomas possam estra relacionados com doença benigna, como a hiperplasia benigna da próstata (aumento do tamanho da próstata) que é habitualmente associada ao envelhecimento, se apresentar estes sintomas deve recorrer ao seu médico assistente para excluir a possibilidade de se tratar de cancro da próstata.

Como é feito o diagnóstico do cancro da próstata?

O cancro da próstata pode ser diagnosticado através de exames médicos específicos como sejam:

exame digital com palpação da zona afetada através de toque retal
análise sanguínea a um marcador tumoral (antígeno prostático específico – PSA): quando os resultados do exame apresentam um elevado nível desta substância, existe uma maior probabilidade de se sofrer de cancro da próstata. No entanto, estes resultados apenas expressam uma probabilidade, pelo que necessitam da realização de uma biópsia para confirmar a sua existência
biópsia da próstata: consiste na inserção de uma agulha na próstata para extrair parte do tecido e proceder à sua análise. É a única técnica que confirma a existência de um cancro da próstata
Uma vez confirmada a existência da doença e o tipo de tumor detetado, podem ser efetuados exames que determinem a extensão da doença, como:
- cintilografia óssea: consiste em injetar uma pequena quantidade de uma substância radioativa num vaso sanguíneo que acaba por se acumular nos ossos. Posteriormente um scanner mede a radiação e reproduz imagens dos ossos, as quais indicam a eventual disseminação do cancro
- Tomografia Axial Computorizada (TAC): um procedimento de imagiologia que produz imagens detalhadas do corpo e que permite a deteção da presença de gânglios invadidos ou metástases do tumor

Quando se devem realizar os exames complementares?

Apesar da eficácia do teste de PSA (análise de sangue que mede os níveis de uma proteína produzida pela próstata), o diagnóstico de um cancro da próstata só pode ser confirmado pelo resultado da biópsia da próstata. Previamente, podem realizar-se outro tipo de testes e exames complementares, tais como:

análise da urina
ecografia prostática transretal

Qual o grau de agressividade do cancro da próstata?

Para estimar o grau de agressividade do cancro da próstata utiliza-se a escala de Gleason que classifica as células de acordo com a biópsia comparando as células normais com as células diferentes.

Esta classificação é feita de 2 a 10:

graus de 2 a 6 indicam uma baixa agressividade das células cancerígenas
grau 7 indica agressividade intermedia
graus 8 a 10 indicam uma agressividade elevada dado que as células cancerígenas são muito diferentes das normais

Após o estadiamento apropriado da doença, de acordo com o estadio consideram-se:

estadios 1 e 2 significam que o tumor está localizado
estadio 3 significa que o tumor está localmente avançado
estadio 4 significa que o tumor está metastizado (existe doença à distância)

Quais são as opções de tratamento para este tipo de cancro?

As características da neoplasia a tratar devem ser cuidadosamente valorizadas, bem como o estado geral do doente e as diferentes opções de tratamento, havendo a necessidade de as adaptar de forma individual.

Assim, as opções de tratamento incluem:

observação: em casos muito específicos pode adotar-se uma atitude conservadora, ou seja, decidir em conjunto com o doente realizar apenas o seguimento do tumor. Isto só é possível em casos com tumores muito limitados e com características de baixa agressividade (de acordo com a escala de Gleason). A observação implica um seguimento rigoroso com controlo frequente de PSA e toque retal, bem como a realização de novas biópsias de próstata para detetar a evolução da doença e tratar com intenção curativa quando o tumor mostrar que está a progredir
tratamentos radicais: cirurgia, radioterapia e crioterapia
tratamentos complementares: hormonoterapia, quimioterapia e radiofármacos

Fonte: Sociedade Portuguesa de Oncologia (SPO)