Alergias

O que é a alergia?

A alergia é uma reação exagerada (de hipersensibilidade) do sistema imunitário para defender o organismo de determinados agentes (alergénios), que são tipicamente inofensivos para o ser humano.
Esta resposta inapropriada, em vez de ser benéfica, produz uma série de alterações inflamatórias no organismo, que provocam os sinais e sintomas típicos das doenças alérgicas e que variam de pessoa para pessoa e de acordo com o alergénio que desencadeia a alergia.

Quais são os sinais e sintomas de uma alergia?

Os sinais e sintomas mais comuns da alergia ocorrem ao nível da pele e do trato respiratório e gastrointestinal com:

• espirros
• aumento das secreções nasais e comichão no nariz
• tosse
• pieira
• vermelhidão da pele
• comichão (na pele, na garganta)
• olhos vermelhos com comichão e lacrimejo

Sintomas mais graves de manifestação alérgica podem ser:

• náuseas e vómitos
• tontura
• dor abdominal e diarreia
• inchaço da face, pálpebras dos olhos, boca ou garganta

Uma alergia pode provocar sintomas graves ou representar risco de vida?

Sim. Apesar de a maioria das pessoas ter alergias com sintomas leves a moderados, pode num número menor de pessoas apresentar-se com uma reação alérgica grave chamada de anafilaxia.

O que é a anafilaxia?

A anafilaxia é uma resposta alérgica grave, geralmente de início rápido e com risco de vida que pode causar:

• inchaço (edema) dos lábios, língua ou da “campainha” da garganta (úvula)
• comichão
• diminuição súbita da pressão arterial manifestada por desmaio (síncope) ou incontinência (perda de urina ou fezes)
• dificuldade em respirar, muitas vezes com pieira
• dificuldade em engolir
• perda de consciência ou mesmo morte se não for imediatamente tratada

Em caso de suspeita de anafilaxia, deve ligar imediatamente para o 112 do INEM. Esta reação pode provocar a morte e precisa de tratamento imediato.

Quais são as causas das alergias?

As alergias podem ser causadas por vários tipos de alergénios (substância capaz de provocar uma reação alérgica através da ativação do sistema imunológico). Ou seja, agentes estranhos ao organismo que desencadeiam a alergia/reação de hipersensibilidade.

Existem diferentes tipos de alergia?

Sim. Existem vários tipos de alergia que se manifestam com diferentes sintomas em diferentes localizações, conforme o agente que a causa, mas também conforme o tipo resposta imunitária de cada indivíduo. São vários os agentes causadores de alergia e as manifestações das mesmas, que podem variar entre pessoas.

Algumas alergias mais comuns são:

• respiratórias/inalatórias: causadas por inúmeras substâncias que estão presentes no ar interior e/ou exterior como: pólenes das árvores, ervas ou arbustos; poeiras e poluição; ácaros e fungos ou pelos de animais
• alimentares: costumam aparecer nos primeiros 2 anos de vida mas podem surgir em qualquer idade. Alimentos comuns que podem desencadear alergia são: leite, ovos, trigo, amendoim, peixe e crustáceos e frutos secos
• pele (cutâneas): pessoas alérgicas têm, geralmente pele mais sensível; nas pessoas com eczema pode haver pele seca e áspera, comichão que muitas vezes leva a fissuras na pele, pele vermelha ou com alterações da cor (mais clara ou mais escura) que pode agravar com o suor, ambientes pouco húmidos, determinados tipos de tecido como lã áspera, ou substâncias como produtos de limpeza
• insetos: os insetos que mais causam alergias são formigas, abelhas, vespas, carrapatos, pulgas, abelhas, moscas, mosquitos. Geralmente as manifestações são cutâneas. Os sintomas deste tipo de alergia manifestam-se, geralmente, por lesões na pele arredondadas que podem inchar, ficar vermelhas e duras e provocar comichão ou dor
• medicamentos: o uso de medicamentos pode gerar reações adversas de vários tipos e podem haver sintomas como urticária, erupções vermelhas na pele, comichão, inchaços nos lábios, língua e rosto, náuseas, vómito e dificuldades para respirar. Os antibióticos estão muitas vezes implicados

As alergias são hereditárias?

Existem fatores genéticos que predispõem a pessoa a ser alérgica, e fatores ambientais que podem funcionar como desencadeantes. Quase 70% dos doentes têm história na família de alergias.

Se um dos progenitores (pai ou mãe) tem qualquer alergia, a probabilidade de o filho sofrer de alergia é aproximadamente 2 a 3 vezes superior ao da população em geral. Porém se ambos, pai e mãe, têm alergia, então a probabilidade do filho aumenta para 3 a 5 vezes mais. Esta probabilidade pode ser diferente dependendo do tipo de alergia.

Importa referir que não se nasce alérgico. Pode nascer-se com uma predisposição genética e, em função de fatores ambientais, poder desenvolver alergia a determinadas substâncias.

Uma alergia pode desencadear outras doenças?

Geralmente, as alergias não desencadeiam outras doenças, mas dependendo dos sintomas podemos ter diagnósticos como:

• rinite alérgica
• conjuntivite alérgica
• asma alérgica
• dermatite atópica/eczema

Os sinais e sintomas da alergia são imediatos?

Nem sempre. Depois da exposição ao alergénio, a reação pode surgir:

• de forma imediata, em poucos segundos ou minutos (normalmente são as alergias mais graves e as reações de anafilaxia graves)
• após algumas horas (as mais comuns)
• em alguns casos, pode ocorrer até 12-48 horas (menos comuns)

Quais são os fatores risco para as reações alérgicas?

As razões que explicam a tendência para alguém desenvolver uma reação de hipersensibilidade a um alergénio ainda não são totalmente conhecidas.

Sabe-se, contudo, que o risco de ter uma reação alérgica é geralmente maior para pessoas com asma ou outras condições alérgicas ou com história de alergia na família (probabilidade de hereditariedade descritas até cerca de 70%).

Em que idade é mais frequente desenvolver alergias?

Muitas das alergias manifestam-se na fase da infância, no entanto, algumas podem surgir apenas em idade adulta.

Como pode ser feito o diagnóstico de uma alergia?

Para o diagnóstico de uma alergia é fundamental ter em conta a história clínica do utente e a análise dos seus sinais e sintomas.

Alguns dos métodos mais utilizados no diagnóstico da causa da alergia são:

• análises ao sangue para deteção de anticorpos (IgE específica) a um determinado alergénio que intervêm na reação alérgica
• teste cutâneo: os mais comuns são testes cutâneos por picada ou prick e que consiste em reproduzir na pele do doente a resposta inflamatória alérgica, com a aplicação de alergénios de acordo com a sua história clínica
• teste de provocação: é colocado o doente em contacto com a substância suspeita de provocar a alergia, com o objetivo de verificar a existência dos sintomas que apresenta habitualmente. Estes testes são, habitualmente, úteis para verificar a alergia a medicamentos ou alimentos

É possível prevenir uma reação alérgica?

A partir do momento em que sabe que tem alergia a determinada substância deve evitar o contacto com esse alergénio. São ainda aconselhadas algumas medidas preventivas, conforme a alergia:

Alergia aos pólenes:

• informar-se sobre a época de polinização e a contagem de pólenes no ar evitar saídas ao ar livre nos dias de máxima polinização ou em dias de vento muito forte (principalmente de manhã cedo) e nestes dias fechar a janela de casa e do carro
• tomar banho antes de deitar para remover pólenes do cabelo e pele e evitar contaminar a roupa da cama

Alergia aos ácaros:

• ventilar bem a casa de preferência com alguma exposição solar
• usar ar condicionado em climas muito quentes
• optar por superfícies facilmente laváveis
• manter humidade da casa a 45-50%; os desumidificadores podem ser úteis
• utilizar capas anti ácaros para colchões e almofadas
• utilizar, preferencialmente, filtros HEPA nos aspiradores
• evitar sobrecarregar as divisões com mobiliário e objetos que armazenam muito pó, como peluches, estantes de livros, adornos e objetos colecionáveis
• eliminar mantas, tapetes e evitar a acumulação de pó em cortinas, estofos de sofás, cadeiras e almofadas
• lavar os lençóis, as mantas e as fronhas das almofadas em água morna todas as semanas

Pelos de animais domésticos: se algum membro da família for alérgico a um animal, é primordial evitar ter o animal no interior da habitação. Se isto não for possível, pode adotar algumas medidas (embora nem todas sejam consideradas muito eficazes) como:

• impedir a entrada dos animais domésticos nos quartos, e mantenha fechadas as portas dos quartos
• manter o animal afastado de tapetes, cortinas e móveis estofados como sofás ou cadeiras
• utilizar filtros HEPA no aspirador
• lavar as mãos depois de tocar no animal

Alergia aos alimentos:

• ler todas as etiquetas dos alimentos embalados e os avisos sobre presença de vestígios de outros alimentos antes de os utilizar
• recomendável a amamentação até aos 6 meses: a introdução dos alimentos deve ser feita após os 4 meses. É recomendável introdução de alimentos alergénicos após ter tolerado alimentos mais “típicos” como: cereais, fruta e vegetais
• ter cuidado na preparação dos alimentos e no uso de utensílios que possam ter estado em contacto com o alergénio. O contacto com o vapor da cozedura de um alimento alergénio pode também provocar reação alérgica

As alergias têm cura?

Não. As alergias são uma condição crónica, ou seja, não têm cura. No entanto, existem formas de tratamento e evicção que podem aliviar os seus sintomas.

Qual o tratamento para as alergias?

O tratamento das alergias é dirigido ao alívio dos sinais e sintomas e, dependendo do tipo de reação, pode incluir:

• medicamentos: chamados de medicamentos sintomáticos são utilizados para aliviar os sintomas. Habitualmente são usados os anti-histamínicos, os corticoides, os beta agonistas, soluções salinas de lavagem nasal, emolientes, etc. Os medicamentos aliviam os sintomas, mas não curam a alergia
• imunoterapia ou vacina antialérgica: este tratamento é o único que pode alterar o curso natural da doença permitindo tratar/diminuir as reações alérgicas durante vários anos. É geralmente utilizada em casos de alergia causados por pólen, ácaros de pó, pelos de animais, certos fungos, veneno de himenópteros (abelha, vespa). Para além de aliviar os sintomas da alergia, pode diminuir a necessidade de toma de medicamentos e modifica a evolução natural da doença

Em caso de reação alérgica grave, anafilaxia, o tratamento deve ser imediato e urgente com a administração de uma injeção de adrenalina.

Quando devo ligar SNS 24 ou INEM?

Em caso de suspeita de reação alérgica leve ou moderada, ligue para a linha do SNS 24 – 808242424 para que sejam avaliados os seus sintomas, e o possam aconselhar ou encaminhar conforme a sua condição.
Em caso de suspeita de anafilaxia, deve ligar para a número 112 do INEM, uma vez que se trata de uma emergência médica e precisa de tratamento imediato.