O que é a catarata ocular?
A catarata ocular é uma alteração da transparência da lente natural do olho, chamada de cristalino (localiza-se atrás da íris, a parte colorida do olho). É caracterizada pela formação de uma área turva/opaca que dificulta a passagem da luz para o olho e que, consequentemente, prejudica a visão.
O que é o cristalino?
O cristalino é a lente natural do olho, transparente que permite a passagem da luz na retina. É o cristalino que recebe os raios de luz que chegam ao olho e que os foca na retina, onde são formadas as imagens, permitindo a focagem dos objetos de longe e de perto. Logo, qualquer alteração na constituição do cristalino altera a formação das imagens na retina e, consequentemente, a visão.
Num olho com catarata, quanto mais escuro ficar o cristalino, ou seja, quando maior for a opacificação, maiores serão as perturbações na visão.
Quais são as causas das cataratas?
As cataratas surgem devido a um processo degenerativo das células do cristalino. Isto pode ocorrer por vários motivos:
- avanço da idade, o mais comum e que ocorre, normalmente a partir dos 50 anos, designando-se de catarata senil
- catarata congénita, aquela que está presente desde o nascimento ou durante a infância
- existência de outras doenças, como a diabetes, glaucoma ou infeções e inflamações oculares
- outros fatores:
- traumatismo ocular
- efeitos secundários de medicamentos, como corticoides
- tabagismo
- exposição solar
- consumo de álcool
- défices nutricionais
Quais são os sintomas das cataratas?
Os sintomas de cataratas são geralmente progressivos e indolores e fazem-se sentir de uma forma mais ou menos intensa, dependendo do grau de opacificação do cristalino. Os sintomas mais comuns da catarata são:
- visão turva ou enevoada, muitas vezes visão distorcida e dupla
- menor sensibilidade às cores e ao contraste, por exemplo ver as cores esbatidas ou amareladas
- maior sensibilidade (ofuscamento) à luz solar, das lâmpadas e faróis (provocando dificuldade em conduzir à noite)
- ver halos no redor das luzes
- dificuldade em ver letras mais pequenas ou pormenores ao longe
As cataratas podem provocar perda de visão?
Sim. Numa fase mais avançada, e em situações extremas, as cataratas podem provocar cegueira.
Quais os fatores de risco para desenvolver cataratas?
Para além do avanço da idade, existem outros fatores que aumentam a probabilidade de ter cataratas, tais como:
- doenças como a diabetes
- frequentar ambientes com fumo
- tabagismo
- alcoolismo
- não utilização de equipamentos de proteção adequados em atividades laborais e desportivas que possam afetar os olhos
- utilização de alguns fármacos em doses elevadas, como corticoides ou esteroides
- demasiada exposição à luz solar
As cataratas são contagiosas?
Não. Embora possa ter cataratas nos dois olhos, elas não passam de um olho para o outro, nem para outras pessoas por contágio.
O seu aparecimento deve-se à degeneração das células do cristalino do olho, que alteram a sua transparência.
É possível prevenir as cataratas?
Não há um medicamento que previna as cataratas. Mas existem cuidados aconselhados que podem atrasar o seu aparecimento, nomeadamente:
- proteger os olhos do sol e radiação ultravioleta
- proteger os olhos de feridas (cuidados na utilização de lentes de contacto)
- não fumar
- ter uma alimentação saudável, nomeadamente com o consumo regular de frutas e vegetais
Como é feito o diagnóstico?
É possível fazer o diagnóstico a partir da observação do olho numa consulta de rotina com aparelho próprio (oftalmoscópio).
Para além disso, é feito um teste visual para determinar o grau de incapacidade de cada olho. Este teste serve para avaliar o impacto da catarata na visão e nas atividades diárias e avaliar a necessidade de avançar para o tratamento cirúrgico.
Qual é tratamento para as cataratas?
O único tratamento da catarata existente é a cirurgia que reverte a situação. Não existe qualquer outro tratamento médico ou natural para a catarata.
Em que consiste a cirurgia?
A cirurgia passa pela remoção da catarata (e do cristalino), que é substituída por uma lente transparente, permitindo que a luz atravesse sem dificuldade, e volte a criar uma imagem nítida na retina.
Trata-se de uma cirurgia segura e rápida (cerca de 15 a 20 minutos) e é feita, normalmente com a pessoa acordada, com a utilização de anestesia local. Geralmente, a cirurgia da catarata é feita a um olho de cada vez.
A indicação para cirurgia está também relacionada com a interferência da catarata nas atividades diárias.
Quais os cuidados gerais após a cirurgia?
Pode haver alguma dor moderada durante cerca de 24 horas, após a cirurgia, que alivia com medicação. Geralmente, são prescritas gotas de anti-inflamatórios para reduzir a dor e a inflamação do olho. Pode ainda ser necessário tapar o olho.
É recomendado reduzir algumas atividades como leitura, caminhada ou ver televisão/telemóvel no dia da cirurgia.
Devem ser seguidas as recomendações e prescrições efetuadas pelo seu médico.