Transtorno do espectro do autismo

O que são as perturbações do espectro do autismo?

As perturbações do espectro do autismo, vulgarmente conhecido como autismo, é uma perturbação do desenvolvimento do cérebro, associada à dificuldade de comunicação e interação social e a ações e comportamentos repetitivos.

Quando se pode manifestar este transtorno?

Habitualmente, este transtorno manifesta-se desde a infância e tem caráter permanente, ou seja, permanece ao longo da vida.

Porque se chama de espectro?

A designação de espectro foi atribuída pela variabilidade de sintomas e características significativos desde as formas mais leves até às formas mais graves. Ou seja, o termo “espectro” é utilizado porque este transtorno pode abranger múltiplas características, que não são inatas, podem surgir e desaparecer ao longo da vida, e podem ou não estar presentes, variando de pessoa para pessoa, consoante o diferente grau de intensidade da perturbação específica.

Existem diferentes tipos de transtorno do espectro do autismo?

Sim, as perturbações do espectro do autismo podem estar associadas ou não a:

• perturbação e desenvolvimento intelectual
• perturbação da linguagem
• alteração genética específica importante
• outras alterações neurodesenvolvimentais, mentais e comportamentais

Esta diferenciação é importante para definição de um plano individualizado de tratamento.

Quais são as causas do transtorno do espectro do autismo?

As causas deste transtorno não são totalmente claras, no entanto, estão associadas a fatores genéticos, com grande influência hereditária. Estão também a ser estudadas hipóteses de fatores ambientais, como infeções virais, complicações durante a gravidez, poluição, entre outros.

Quais são os principais sinais de alerta do transtorno do espectro do autismo?

O transtorno do espectro do autismo manifesta-se desde a infância, habitualmente nos primeiros 3 anos de vida, e os sinais incluem:

• não apontar com o dedo para pedir ou mostrar
• não usar o contacto visual na comunicação
• não responder ao seu nome
• apresentar comportamentos repetitivos
• não se envolver em brincadeiras

Como se manifesta o transtorno do espectro do autismo ao longo da vida?

Este transtorno manifesta-se principalmente através de:

• dificuldade na comunicação
• dificuldade na interação social
• ações e comportamentos repetitivos

Quais são os principais sinais do espetro do autismo?

Existem alguns sinais que familiares ou pessoas que convivem com alguém com transtorno do espetro do autismo costumam identificar, principalmente nos primeiros anos de vida, nomeadamente,

• pouca interação social
• tendência para o isolamento
• padrões de ações e comportamentos repetitivos: movimentos, uso de objetos, fala
• interesses específicos e restritos
• pouco contacto visual
• fixar o olhar em objetos
• não sorrir de volta
• não responder pelo nome
• pouca expressão facial
• pouca gesticulação na comunicação
• não apontar com o indicador para os objetos
• dificuldades na aquisição e desenvolvimento da fala ou regressão da aprendizagem
• tom de voz monocórdico
• balanceio do corpo, repetição de gestos e sons em situações de stress
  alinhar ou fazer filas de objetos

Quais são os fatores de risco do transtorno do espectro do autismo?

Existem alguns fatores que têm sido associados ao transtorno do espectro do autismo e que incluem:

• história de transtorno de espectro de autismo na família
• história pessoal de outros problemas de saúde, psiquiátricos ou não
• nascimento prematuro
• gravidez tardia

Quais são as consequências do transtorno do espectro do autismo?

Assim como os sintomas podem variar de pessoa para pessoa, as consequências associadas também variam consoante o grau de intensidade de sintomas e a história individual e manifestam-se sobretudo a nível familiar, emocional e social com:

• problemas de aprendizagem e integração na escola ou no emprego
• desenvolvimento de ansiedade, depressão, perturbação obsessiva compulsiva, entre outros problemas de saúde mental
• dificuldade em ter uma vida autónoma

É possível prevenir o transtorno do espectro do autismo?

Em geral, não. Em famílias com variantes genéticas conhecidas e específicas, que geram casos com maior gravidade, pode ser útil o diagnóstico pré-natal.

Qual a importância de um diagnóstico precoce do transtorno do espectro do autismo?

Quanto mais cedo for feito o diagnóstico, mais rapidamente se pode personalizar um tratamento que desenvolva a capacidade de comunicação e interação social e as competências do dia a dia que, por consequência, melhoram a qualidade de vida e têm em vista uma maior independência da pessoa com transtorno do espetro do autismo.

É possível fazer um rastreio precoce do transtorno do espetro do autismo?

Sim. Para fazer o rastreio precoce deste transtorno utiliza-se o questionário M-CHAT-R que tem por objetivo identificar os sinais de autismo. Consiste num teste, composto por 23 questões do tipo sim/não, que devem ser respondidas pelos pais de crianças entre 16 e 30 meses de idade.

Como é feito o diagnóstico do transtorno do espectro do autismo?

Para o diagnóstico do transtorno do espectro do autismo é aconselhável recorrer a uma equipa multidisciplinar de profissionais de saúde que pode envolver, pediatras, psicólogos, psiquiatras, entre outros.

O diagnóstico deste transtorno avalia a presença de sintomas através de:

• entrevista clínica
• avaliação:
  • desenvolvimento
  • comportamento

Existem mitos associados ao espectro do autismo?

Sim. Existem alguns mitos em relação ao transtorno do espectro do autismo, por desconhecimento desta condição, e que levam à criação de preconceitos e generalizações. No entanto, é importante desmistificar estes pensamentos e entender que o autismo:

• não faz com que as pessoas não gostem de socializar e fazer amigos, apesar de poderem apresentar maior dificuldade em fazê-lo
• não conduz à perda das emoções, podem é ser mostradas de forma diferente
• não é limitador de mudança e treino leva à alteração de comportamentos
• não incapacita a aprendizagem, apesar das pessoas poderem ter processo mais lento
• nem sempre faz com que as pessoas sejam superdotadas ou tenham dificuldades intelectuais em áreas específicas
• não é uma doença mental, embora possa potenciar o desenvolvimento de algumas, como depressão e ansiedade

O transtorno do espectro do autismo tem cura?

Não, é uma perturbação crónica e, portanto, persiste ao longo de toda a vida. No entanto, existem formas de tratamento que contribuem para a promoção de uma maior qualidade de vida, desenvolvimento e diminuição do impacto negativo do transtorno do espectro do autismo.

Qual é o tratamento do transtorno do espectro do autismo?

O tratamento do transtorno do espectro do autismo deve ser personalizado a cada pessoa, de acordo com a gravidade de sintomas e o contexto de cada pessoa. De acordo com a norma da Direção-Geral da Saúde (Norma nº 002/2019), existem duas componentes principais para desenvolver a autonomia e socialização da pessoa com espectro do autismo:

• componente terapêutica
• terapia ocupacional, para capacitar a pessoa para as tarefas do dia a dia
• psicologia clínica, para promover uma maior saúde mental
• terapia da fala, para desenvolver a comunicação e interação com os outros
• componente pedagógica
• centros de apoio à aprendizagem
• ensino especial
• psicologia educacional

Fonte: Sociedade Portuguesa de Psiquiatria e Saúde Mental (SPPSM)