Esófago
O que é o esófago?
O esófago é um tubo muscular que liga a boca (mais especificamente a faringe) ao estômago. Tem cerca de 25-30cm de comprimento e é revestido internamente por uma camada chamada mucosa.
Localiza-se atrás da traqueia e do coração e à frente da coluna vertebral. Pouco antes de entrar no estômago, o esófago atravessa o diafragma.
O que é a mucosa esofágica?
A mucosa esofágica é a camada que reveste o interior do esófago. No esófago, a mucosa é constituída por um epitélio resistente, adaptado à passagem dos alimentos e líquidos, protegendo as camadas mais profundas da parede esofágica contra agressões mecânicas e químicas.
Qual é a função do esófago?
A sua principal função é transportar os alimentos e líquidos da boca até ao estômago de forma eficiente e coordenada, após a deglutição. Este transporte ocorre sem digestão significativa dos alimentos, servindo, essencialmente, como um órgão de condução.
Como funciona o esófago?
O esófago funciona através de movimentos coordenados chamados movimentos peristálticos, que consistem em contrações rítmicas e progressivas da sua parede muscular. Estes movimentos propagam os alimentos em direção ao estômago.
Na extremidade inferior existe uma estrutura chamada esfíncter esofágico inferior (EEI), que relaxa durante a deglutição para permitir a passagem do alimento e depois se contrai, impedindo o refluxo do conteúdo ácido do estômago para o esófago.
O seu funcionamento adequado depende da integridade muscular, do controlo nervoso e da coordenação entre a deglutição e o relaxamento dos esfíncteres esofágicos.
Quais as doenças que estão associadas ao esófago?
O esófago pode estar associado a várias doenças, entre as quais:
- doença do refluxo gastroesofágico (DRGE):
- causa ardor retroesternal
- regurgitação ácida
- dor torácica ou dorsal
- tosse crónica
- rouquidão
- inflamação do esófago (esofagite) que pode ser causada por:
- irritação da mucosa (doença do refluxo gastroesofágico, radioterapia ou ingestão de substâncias cáusticas)
- infeções (víricas ou fúngicas, mais comuns em pessoas imunodeprimidas)
- distúrbios imunológicos (por exemplo, esofagite eosinofílica – doença inflamatória de origem alérgica)
- esófago de Barrett (alterações da mucosa por exposição a fatores agressores): condição que aumenta o risco de cancro esofágico e requer vigilância endoscópica periódica
- estenose esofágica: estreitamento esofágico que pode causar dificuldade na deglutição (disfagia), podendo ser consequência de inflamação crónica, compressão extrínseca ou por cancro esofágico
- esofagite eosinofílica: doença inflamatória crónica com associação a rinite alérgica, mais comum na infância e em adultos jovens, caracterizada por alterações inflamatórias crónicas da mucosa esofágica, manifestando-se frequentemente sob a forma de impactos alimentares recorrentes
- acalásia: doença rara em que o esfíncter esofágico inferior não relaxa adequadamente e há perda progressiva dos movimentos peristálticos. Provoca:
- disfagia para sólidos e/ou líquidos
- regurgitação
- dor torácica
- nos casos mais avançados, perda de peso e desnutrição
- cancro esofágico: os principais fatores de risco incluem:
- síndrome de Mallory-Weiss: laceração da junção esofagogástrica causada por vómitos repetidos, manifestando-se habitualmente por vómitos com sangue (hematemeses)
- varizes esofágicas: veias dilatadas no esófago, associadas a hipertensão portal, com elevado risco de rotura e hemorragia sob a forma de hematemeses
- anel de Schatzki: estreitamento benigno no esófago inferior, que pode causar dificuldade em engolir (disfagia)
- membranas esofágicas: finas pregas de tecido localizadas geralmente no esófago superior, podendo causar dificuldade em engolir (disfagia)
Quais as medidas a adotar para manter o esófago saudável?
Para o manter saudável depende sobretudo do controlo dos fatores de risco associados às doenças mais frequentes, em particular a doença do refluxo gastroesofágico.
As principais medidas incluem:
- evitar fatores que agridam a integridade da mucosa esofágica (camada mais interna do esófago):
- tabaco
- consumo excessivo de bebidas alcoólicas e/ou bebidas muito quentes
- alimentos ácidos e/ou picantes
- alimentos que provoquem o relaxamento do esfíncter esofágico inferior, nomeadamente tomate, citrinos, hortelã pimenta, chocolate, chá e café
- alimentos gordurosos ou que atrasem o esvaziamento gástrico
Se os sintomas forem predominantemente noturnos:
- elevar a cabeceira da cama (dormir com 2 almofadas)
- evitar refeições nas 2-3 horas antes de dormir
- manter um peso adequado, promovendo a perda de peso se indicado
Fonte: Sociedade Portuguesa de Gastrenterologia (SPG)