Cataratas

O que é a catarata?

A catarata é uma alteração da transparência da lente natural do olho, chamada cristalino (localiza-se atrás da íris, a parte colorida do olho). É caracterizada pela formação de uma área turva/opaca que dificulta a passagem da luz no interior do olho e que, consequentemente, prejudica a visão.

O que é o cristalino?

O cristalino é a lente natural do olho. É transparente e permite a passagem da luz até à retina. Em conjunto com a córnea, o cristalino foca na retina os raios de luz que chegam ao olho, onde são formadas as imagens, e ajusta a focagem para longe e para perto. Por isso, a perda de transparência do cristalino altera a formação das imagens na retina e, consequentemente, a visão.

Num olho com catarata, quanto maior for a opacificação do cristalino, maiores serão as perturbações na visão. A localização da opacidade também conta: uma catarata pequena no centro do cristalino pode afetar bastante a visão.

Quais são as causas das cataratas?

As cataratas surgem devido a alterações das proteínas e das células do cristalino, que perde transparência. Isto pode ocorrer por vários motivos:

avanço da idade, o mais comum, que surge normalmente a partir dos 50 anos e se designa catarata senil
catarata congénita ou infantil, quando está presente desde o nascimento ou surge durante a infância
existência de outras doenças, como a diabetes ou a inflamação no interior do olho (uveíte)
outros fatores:
- traumatismo ocular
- uso prolongado de medicamentos, como os corticoides
- tabagismo
- exposição solar (radiação ultravioleta)
- consumo excessivo de álcool
- défices nutricionais
- cirurgia ocular prévia (por exemplo, cirurgia da retina)
- radioterapia da cabeça ou dos olhos

Quais são os sintomas das cataratas?

Os sintomas de cataratas são geralmente progressivos e indolores e fazem-se sentir de uma forma mais ou menos intensa, dependendo do grau de opacificação do cristalino.

Os sintomas mais comuns da catarata são:

visão turva ou enevoada; por vezes, visão distorcida ou visão dupla num só olho
menor sensibilidade às cores e ao contraste, por exemplo ver as cores esbatidas ou amareladas
maior sensibilidade (ofuscamento) à luz solar, das lâmpadas e faróis (provocando dificuldade em conduzir à noite)
ver círculos luminosos (halos) em redor das luzes
dificuldade em ver letras mais pequenas ou pormenores ao longe
necessidade de mudar a graduação dos óculos com frequência

As cataratas podem provocar perda de visão?

Sim. Numa fase avançada, as cataratas podem provocar uma perda de visão grave, até à cegueira. A catarata é a principal causa de cegueira no mundo, mas é uma cegueira reversível: na ausência de outras doenças oculares, a cirurgia permite recuperar a visão.

Quais os fatores de risco para desenvolver cataratas?

Para além do avanço da idade, existem outros fatores que aumentam a probabilidade de ter cataratas, tais como:

doenças como a diabetes
tabagismo
consumo excessivo de álcool
não utilização de equipamentos de proteção adequados em atividades laborais e desportivas que possam afetar os olhos
uso prolongado de corticoides, em comprimidos, gotas, inaladores ou injeções
exposição solar excessiva sem proteção
miopia elevada
traumatismo ou cirurgia ocular prévios
história familiar de cataratas

As cataratas são contagiosas?

Não. Embora possa ter cataratas nos dois olhos, elas não passam de um olho para o outro, nem para outras pessoas por contágio.

O seu aparecimento deve-se alterações do cristalino do olho, que perde transparência.

É possível prevenir as cataratas?

Não existe nenhum medicamento, gota ou suplemento que previna as cataratas. Mas existem cuidados aconselhados que podem atrasar o seu aparecimento, nomeadamente:

proteger os olhos do sol e da radiação ultravioleta (óculos de sol com filtro UV)
proteger os olhos de traumatismos (óculos de proteção em atividades laborais e desportivas de risco)
não fumar
ter uma alimentação saudável, nomeadamente com o consumo regular de frutas e vegetais
manter a diabetes bem controlada
usar corticoides apenas por indicação médicas

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é feito pelo médico oftalmologista, através da observação do olho com um microscópio próprio (lâmpada de fenda), habitualmente após dilatação da pupila com gotas.

Para além disso, é medida a acuidade visual de cada olho. Este teste serve para avaliar o impacto da catarata na visão e nas atividades diárias e avaliar a necessidade de avançar para o tratamento cirúrgico.

É também observada a retina, para excluir outras doenças que possam contribuir para a diminuição da visão.

Qual é tratamento para as cataratas?

O único tratamento eficaz da catarata é a cirurgia. Não existem gotas, medicamentos ou produtos naturais que tratem a catarata. Numa fase inicial, a atualização dos óculos pode melhorar temporariamente a visão.

Em que consiste a cirurgia?

A cirurgia consiste na remoção do cristalino opaco, que é substituído por uma lente artificial transparente (lente intraocular), permitindo que a luz atravesse sem dificuldade e volte a criar uma imagem nítida na retina.

Trata-se de uma cirurgia segura, feita normalmente em ambulatório (sem internamento), com a pessoa acordada e com anestesia local. A cirurgia é feita a um olho de cada vez.

A decisão de operar depende sobretudo do impacto da catarata na visão e nas atividades diárias. Não é necessário esperar que a catarata “amadureça”.

Quais os cuidados gerais após a cirurgia?

Nas primeiras 24 horas após a cirurgia pode haver desconforto ligeiro, sensação de areia ou visão desfocada, que aliviam com analgésicos simples. São prescritas gotas com anti-inflamatório e, em geral, com antibiótico, a aplicar durante algumas semanas. Pode ser recomendado proteger o olho com um protetor durante as primeiras noites.

Nas primeiras 1 a 2 semanas deve evitar esfregar ou pressionar o olho, esforços físicos intensos, piscinas e maquilhagem nos olhos. Pode ler, ver televisão e usar o telemóvel.

Devem ser seguidas as recomendações e prescrições efetuadas pelo seu médico.

Deve recorrer à urgência ou contactar o serviço onde foi operado se, nos dias ou semanas seguintes à cirurgia, tiver:

dor intensa ou que aumenta
diminuição da visão
olho cada vez mais vermelho ou com secreção (pus)
flashes de luz, aumento súbito de moscas volantes ou uma sombra no campo de visão

A catarata pode voltar depois da cirurgia?

Não. A lente artificial não ganha catarata. No entanto, meses ou anos após a cirurgia, a membrana que suporta a lente pode ficar turva (opacificação da cápsula posterior, por vezes chamada “catarata secundária”), com sintomas semelhantes aos da catarata. Trata-se com laser, em consulta, de forma não invasiva e sem dor.

Fonte: Sociedade Portuguesa de Oftalmologia (SPO)