Burnout dos cuidadores informais

O que é o burnout do cuidador?

O burnout do cuidador é uma forma de exaustão emocional e física que resulta da pressão contínua de cuidar de alguém.

Porque acontece?

Assumir a responsabilidade de cuidar de um familiar ou amigo com uma condição de saúde crónica, com uma deficiência ou com perda de autonomia devido ao envelhecimento por um longo período, começa por ser um ato de amor e de responsabilidade para com essa pessoa. Na maioria das vezes iniciam este caminho sem informação suficiente e dão por si sem descanso e sem ajudas, o que causa um estado de exaustão física e emocional de elevado impacto.

Este impacto é frequentemente aumentado devido à deterioração progressiva de saúde da pessoa cuidada, ao isolamento social, e à falta de apoio formal e informal.

Entre os principais fatores que contribuem para o burnout do cuidador estão:

• sobrecarga física: tarefas repetitivas e exigentes, como levantar, cuidar da higiene ou auxiliar na mobilidade, levam à exaustão, fadiga, dores e lesões. A natureza do cuidado, sem períodos de descanso é desgastante e fisicamente exigente
• pressão emocional: lidar com a saúde debilitada ou a demência de um ente querido pode trazer um grande peso emocional. A tendência de colocar a saúde e as necessidades da pessoa cuidada acima da sua própria, ignorando uma alimentação cuidada e horas de sono reparador impactam com a saúde emocional do cuidador
• isolamento social: a dificuldade em equilibrar a relação familiar, o afastamento de amigos, a ausência de atividades de lazer, resultam na perda da própria identidade e levam a isolamento social, familiar e profissional
• dificuldades financeiras: os elevados custos com medicamentos, tratamentos, equipamentos e, por vezes, a dificuldade em aceder a serviços de apoio podem fazer crescer as despesas num orçamento limitado

Em que casos é mais frequente ocorrer esta exaustão?

Os cuidadores informais com maior risco de burnout são, genericamente, aqueles que prestam cuidados contínuos e intensivos, sem suporte familiar

Estudos indicam que:

• cuidadores de idosos, principalmente familiares, enfrentam um risco elevado de burnout. Destes, as mulheres cuidadoras, mais velhas, com problemas de saúde próprios (doenças crónicas, dor) são as mais afetadas por este problema
• cuidadoras de filhos, com deficiência ou incapacidade, são 85,3% mulheres e famílias monoparentais aquelas que representam um maior risco de exaustão

Quais os sinais que indicam que o cuidador está com burnout?

Reconhecer os sinais precoces do burnout é fundamental para o próprio cuidador procurar ajuda atempadamente, e evitar consequências mais graves. É igualmente importante que as pessoas à volta estejam atentas aos sinais de alerta. São exemplo disso os seguintes:

• irritabilidade e mudanças de humor: quando o cuidador começa a perder a paciência com pequenas coisas, dá respostas mais bruscas e muitas vezes evita a interação. Pode ainda apresentar tristeza, apatia, ansiedade e sentimentos de frustração
• isolamento social: perda de interesse em atividades sociais, afastamento de amigos e familiares. Por outro lado, o cuidador começa a desligar-se emocionalmente, age por rotina e por obrigação, como se estivesse em piloto automático
• desinteresse pelo autocuidado: redução da qualidade do cuidado devido à falta de motivação e energia, perda de peso, ou sensação de obrigação em vez de empatia e atenção
• problemas de saúde: habitualmente os cuidadores podem apresentar queixas de constantes dores de cabeça, tensão e dores musculares, problemas digestivos, insónias, hipertensão e dores crónicas
• exaustão física e mental: com o passar dos tempos, o cuidador pode sentir-se constantemente cansado, sem energia e desmotivado. É frequente esquecer compromissos, confundir medicação, perder o fio à conversa e, de uma forma geral, apresentar problemas de concentração e memória

Qual é o impacto que este burnout tem nos cuidadores?

O stress e o cansaço constantes podem afetar a saúde mental e física dos cuidadores de várias formas, principalmente, porque muitos cuidadores evitam procurar ajuda por sentirem que devem ser autossuficientes e por receio de julgamento externo.

O adiamento na procura de ajuda aumenta o risco de perturbações mentais, como ansiedade e depressão, e de problemas físicos, como hipertensão e dores crónicas.

Quais as estratégias que posso utilizar para prevenir?

Cuidar de um ente querido não deve comprometer a sua saúde sendo essencial que tome consciência que também precisa cuidar da sua saúde e bem-estar.

É possível encontrar um equilíbrio entre o cuidado prestado e a preservação do bem-estar pessoal, e para isso, deve, em primeiro lugar, reconhecer o impacto que os cuidados têm sobre si, o que pode fazer para assegurar o seu descanso e reorganizar as tarefas diárias.

O descanso do cuidador informal deve estar assegurado desde o início da prestação de cuidados, quer a idosos, quer a filhos, pois não é por ser pai ou mãe que deixa de ter necessidade de descansar, devendo para isso procurar apoio e adotando estratégias.

Por exemplo:

• aceitar ajuda: encontrar respostas sociais existentes na comunidade, como o serviço de apoio domiciliário e o centro de dia permite-lhe partilhar as tarefas inerentes ao cuidar, aliviando a sobrecarga física e emocional. Caso exista necessidade de acompanhamento por profissionais de saúde, como fazer pensos, administrar vacinas, pode recorrer às unidades de cuidados na comunidade que se encontram nas Unidades de Saúde Familiar (conhecidos como centros de saúde). Informe-se sobre programas de apoio a cuidadores informais junto do seu município
• estabelecer uma rede de apoio: procurar ajuda de familiares e amigos, sem medo ou culpa, para aliviar a carga diária
• agendar momentos de descanso e lazer: estruturar o dia auxilia na gestão do tempo e a fazer pequenas pausas ao longo do dia. Estabelecer momentos semanais de lazer (leitura, caminhadas ou atividade física) podem ajudar a repor energias e são oportunidades de desligar da rotina de cuidado
• praticar o autocuidado: manter uma alimentação equilibrada, praticar algum exercício físico e dormir bem é fundamental para a sua resiliência com efeitos positivos na sua saúde mental e física
• procurar apoio profissional: conversar com um terapeuta ou psicólogo especializado pode ajudar a processar o stress e a ansiedade. Participar em grupos de apoio pode também ser um espaço seguro para partilhar experiências e obter conselhos práticos de quem passa por situações semelhantes

Quando devo pedir ajuda?

O burnout do cuidador é uma condição real e com impacto significativo. Para muitos cuidadores, pedir ajuda pode ser difícil, seja por um sentido de dever, vergonha, ou receio de incomodar os outros.

No entanto, ao reconhecer os sinais de exaustão deve aceitar e/ou pedir ajuda. Não é um sinal de fraqueza, é um ato de coragem. E lembre-se que cuidar de si próprio é a melhor forma de continuar a cuidar bem de quem depende do seu apoio.

Fonte: Movimento Cuidar dos Cuidadores Informais