Cancro do fígado

O que é o cancro do fígado?

O cancro do fígado é uma doença oncológica que se desenvolve no fígado, como consequência de um tumor que é formado pelo crescimento anormal e descontrolado de algumas células.

O que é o fígado?

O fígado é um órgão do sistema digestivo, localizado na parte superior direita do abdómen, por baixo do diafragma e por cima do estômago.

Qual é a função do fígado no nosso organismo?

As funções principais do fígado são:

  • produção de bílis, que ajuda a digerir os alimentos
  • absorção de nutrientes do sangue e distribuição para outros órgãos
  • armazenamento de gordura
  • eliminação de toxinas do sangue

Existem diferentes tipos de cancro do fígado?

Sim. Podem desenvolver-se vários tipos de cancro, como:

  • cancros primários, que têm origem nas células do fígado
    • carcinoma hepatocelular: cancro primário mais comum, que começa nas principais células do fígado: os hepatócitos
    • colangiocarcinoma: cancro raro que começa nas vias biliares
    • angiossarcoma: cancro raro que se inicia nos vasos sanguíneos do fígado
    • hepatoblastoma: cancro raro que ocorre em crianças nos primeiros anos de vida
  • cancros secundários ou metastáticos: os mais comuns, em que existe um tumor no fígado, devido à extensão do cancro de outro órgão

Quais são os sintomas do cancro do fígado?

Os principais sintomas do cancro do fígado são:

  • perda súbita de peso
  • fadiga
  • perda de apetite
  • náuseas e vómitos
  • inchaço na barriga
  • dor abdominal
  • pele e olhos de cor amarelada – icterícia
  • febre
  • veias salientes e visíveis no abdómen

Quais são as causas do cancro do fígado?

Apesar de as causas exatas do cancro do fígado ainda não serem totalmente claras, existem fatores que facilitam o aparecimento deste tipo de tumor:

  • hereditariedade familiar
  • presença de doenças do fígado, como:
    • cirrose
    • infeção crónica por hepatite B ou C
  • estilo de vida pouco saudável
    • má alimentação
    • consumo excessivo de bebidas alcoólicas

Quais são os principais fatores de risco para este cancro?

Os fatores de risco do cancro do fígado são:

  • infeção crónica pelo vírus da hepatite B ou C
  • alcoolismo
  • tabagismo
  • obesidade
  • diabetes mellitus
  • gordura acumulada no fígado associada a obesidade e diabetes (esteatose hepática não alcoólica)
  • exposição a determinados fungos (aflatoxinas)
  • consumo de alimentos com esteroides anabolizantes
  • presença de doenças do fígado hereditárias, como a Doença de Wilson ou a hemocromatose

É possível prevenir o cancro do fígado?

Existem algumas formas de prevenir o cancro do fígado, nomeadamente através:

A vacina da hepatite B pode prevenir o cancro do fígado?

Sim. A hepatite B é um vírus responsável pelo desenvolvimento de cerca de 50% dos cancros do fígado. Ao tomar a vacina contra a hepatite B está a prevenir não só a infeção por hepatite B, como também o desenvolvimento do cancro do fígado associado a este vírus.

Como se faz o diagnóstico do cancro do fígado?

O diagnóstico do cancro do fígado envolve:

  • história clínica completa, com pesquisa de sintomas e antecedentes de cancro do fígado na família
  • realização de exames, como:
    • análises laboratoriais ao sangue
    • ecografia: imagens com ondas de som de alta-frequência, para analisar nódulo enquanto quistos ou massas sólidas
    • biópsia hepática: remoção de tecido do fígado para procura de células cancerígenas
    • tomografia axial computadorizada (TAC): imagens detalhadas do fígado através da utilização de raios-x
    • ressonância magnética (RM): imagens de pormenor do fígado, através de um campo magnético onde são usadas ondas de radiofrequência

Qual é o tratamento do cancro do fígado?

O tratamento do cancro do fígado deve ser adaptado consoante o estado de desenvolvimento do tumor, a extensão da doença a outros órgãos ou a idade e o estado de saúde do doente. Pode envolver:

  • cirurgia: remoção das células cancerígenas de forma parcial ou total (transplante do fígado)
    note-se que o fígado é um órgão com capacidade parcial de regeneração. Significa isto que se houver remoção de tecido hepático, o fígado é capaz de recuperar parcialmente ou voltar ao seu tamanho e forma normal
  • radioterapia: utiliza radiação para destruir as células cancerígenas
  • quimioembolização: administração de fármacos via endovenosa (na veia), que atingem o fígado, destroem as células cancerígenas e fecham os vasos sanguíneos do tumor, para que este deixe de receber nutrientes e oxigénio
  • terapêuticas sistémicas: medicamentos individuais ou associações de fármacos que destroem seletivamente as células cancerígenas alvo, preservando as células saudáveis (terapêuticas alvo) ou fármacos de imunoterapia que atuam estimulando o sistema imunitário do doente a ser mais competente a lutar contra as células cancerígenas (imunoterapia)

Existem casos em que o tratamento não é eficaz?

Sim. O tratamento não será eficaz quando:

  • o cancro está em fase terminal
  • o sistema imunitário da pessoa está muito enfraquecido e incapaz de responder aos tratamentos acima referidos

Nesta altura, o doente deve ser reencaminhado para um serviço de cuidados paliativos, responsável por traçar um plano de tratamento de sintomas que promova a melhor qualidade de vida possível.

 

Fonte: Sociedade Portuguesa de Oncologia (SPO)

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